La rançon d'un roi - les histoires inédites de la parade nuptiale de baskets de LeBron James en 2003 - Andscape

Vingt ans plus tard, l'histoire de l'une des poursuites les plus folles de l'histoire de la chaussure entre Nike, Adidas et Reebok

LeBron's Power Plays est une série occasionnelle examinant les deux décennies de LeBron James dans la NBA et comment il a influencé à la fois les sports professionnels et la culture au sens large.

Juste après minuit à Akron, dans l'Ohio, la veille du tirage au sort de la NBA 2003, LeBron James a finalement pris une décision.

Le joueur de 18 ans surnommé "King James" a mis la plume sur papier sur son contrat d'approbation de recrue avec Nike, d'une valeur de 87 millions de dollars entièrement garantis sur sept ans. À ce jour, le contrat Nike de James reste le contrat de chaussures de recrue le plus riche jamais signé par un basketteur.

À 7 h 54 à Beaverton, Oregon, le lendemain, le 22 mai 2003, un e-mail tant attendu est arrivé dans les boîtes de réception de dizaines d'employés de Nike.

"Oui, nous l'avons signé", disait la première ligne du message. "C'était plus à propos de ce qu'il a vu et ressenti, plutôt que de ce qu'il a * obtenu *."

Cinq heures plus tard, l'Associated Press rapportait la nouvelle : après avoir été courtisé pendant des années par trois entreprises mondiales de chaussures, le talent générationnel du basket-ball avait choisi le swoosh plutôt que ses rivaux Reebok et Adidas.

Photo AP/Ron Schwane

Le processus d'appel d'offres, orchestré par le premier agent de James, Aaron Goodwin, avait atteint des sommets sans précédent. Les trois marques pensaient avoir une chance réaliste de signer James.

Deux semaines avant d'obtenir son diplôme de St. Vincent-St. Mary's High School à Akron, James a refusé une offre d'Adidas, qui parrainait l'équipe de basket-ball de l'école. James prévoyait initialement 100 millions de dollars sur 10 ans, mais les conditions monétaires n'étaient que partiellement garanties.

James a également refusé de manière choquante une offre initiale de Reebok de six ans, y compris un chèque de bonus surprise présenté à lui et à sa mère Gloria par le PDG Paul Fireman. L'offre finale de la société a grimpé bien au nord de 100 millions de dollars avec des avantages supplémentaires.

Anticipant la conclusion de l'accord, Tom Shine, cadre de Fireman et Reebok, s'est envolé pour l'Ohio la veille du tirage au sort et a rencontré James à 19h30 dans une suite de l'hôtel Radisson à Akron.

"Je pensais qu'il irait avec Reebok", a déclaré Goodwin en 2003. "À un moment donné, nous sommes sortis de la pièce et LeBron a dit:" Hé, je me sens à l'aise avec eux. Trois heures plus tard, il a choisi Nike."

James a stratégiquement signé son accord lucratif avant que lui ou les trois prétendants aux baskets ne sachent où sa carrière dans la NBA commencerait.

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À la fin de la journée, les Cleveland Cavaliers ont profité de leur probabilité de 22,5% d'obtenir la première sélection, remportant les droits au choix n ° 1 au classement général. Gordon Gund, alors propriétaire de Cleveland, avait sous la main un maillot James n ° 23 vin et or pour célébrer, ne laissant rien de surprenant pour la sélection de l'équipe.

"Je suis un gars Nike", a proclamé James lors de sa conférence de presse post-loterie. Il était vêtu de la tête aux pieds de swooshes, portant un bandeau Nike blanc, un survêtement Nike noir et une nouvelle paire de Air Force Ones blanches impeccables.

À la fin, le swoosh a prévalu avec le coup d'échecs ultime. En moins de trois mois, Nike a conçu, testé et livré une collection d'échantillons de paires de ce qui est finalement devenu la première sneaker signature de James, la Air Zoom Generation.

"Hé, vous devez le remettre à Nike", a déclaré Goodwin. "Reebok avait des dessins de sa chaussure LeBron James - Nike avait déjà neuf paires construites pour lui."

Exactement 20 ans plus tard, cette histoire est l'une des poursuites les plus folles de l'histoire de l'industrie des baskets.

La chronologie

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Le 30 décembre 2002, James a eu 18 ans.

Exactement une semaine plus tard, début janvier 2003, un groupe d'employés de Nike Basketball - designers, représentants marketing et développeurs de produits - a reçu un e-mail d'invitation au calendrier avec une faute de frappe dans la ligne d'objet : "LaBron Crunch".

"Si la possibilité d'un lancement du ~ 15/12/03 d'Air King James doit être réalité", lit-on dans la première ligne du message, "nous devons nous regrouper et planifier une attaque tous azimuts".

Une ventilation a suivi dans l'e-mail – décrivant le plan de Nike pour concevoir une chaussure et débarquer James. Des dates clés et des délais de développement ont été identifiés pour la conception de la chaussure, potentiellement surnommée la "Air King James".

Trois voyages dans les usines asiatiques de Nike ont été planifiés pour la mi-janvier, la fin février et le début avril 2003. L'objectif ultime sur la chronologie : "porter à la main" les paires d'échantillons finales de taille 9 et de taille 15 en Oregon avant la réunion de présentation de la marque avec James. , pouvant avoir lieu en mai.

La société a fait appel à ses trois créateurs de basket-ball les plus célèbres – Tinker Hatfield, Eric Avar et Aaron Cooper – pour collaborer sur une chaussure pour James. À ce moment-là, chacun avait conçu certaines des silhouettes emblématiques de l'industrie pour les joueurs de la NBA Michael Jordan, Charles Barkley, Penny Hardaway et Scottie Pippen.

La première réunion de remue-méninges de Nike était prévue pour le 10 janvier 2003, de 13 h à 14 h PST. L'invitation envoyée par e-mail se terminait par une ligne :

"Lâchez le ballon une fois et nous ne livrons pas."

Pendant ce temps, Goodwin a programmé des réunions pour James avec chaque entreprise de baskets. Des dates étaient prévues au cours des deux semaines précédant la loterie du repêchage de la NBA le 22 mai 2003 :

Le premier mot

Comme l'a dit Ralph Greene, alors directeur mondial du marketing sportif pour Nike Basketball.

John W. McDonough / Sports illustrés via Getty Images

Lorsque Nike a commencé à s'intéresser à LeBron, c'était avant le lycée. Il était en huitième année. On a entendu parler d'un enfant de grande taille. George Raveling, dépisteur de talent chez Nike, nous a répondu.

Rav a dit: "Le garçon n'est pas seulement bon, il est super-mature."

Du point de vue du basket-ball, Rav a vu sa capacité à contrôler un match et à responsabiliser ses coéquipiers. Et la capacité de LeBron était alors bien au-dessus de tout autre élève de huitième ou de neuvième année.

Oh, et le décès de LeBron – c'est vraiment là qu'était sa maturité, selon Rav.

Phil Knight fait vraiment confiance à George Raveling. Alors, quand Rav lui a dit que LeBron pouvait jouer, il l'a cru. C'était aussi simple que ça. Si vous pouviez faire croire à Knight que quelque chose était la voie à suivre, son style était le suivant : lorsque vous placez un pari, placez-le. Parce que si vous faites une demi-édition et que c'est une victoire, vous n'obtenez pas tous les gains potentiels. Et si vous perdez, c'est parce que vous êtes allé à moitié. Pour Phil Knight, il n'y avait pas d'autre moyen de jouer à ce jeu que balles au mur.

Alors, oui, Knight voulait LeBron chez Nike.

L'essai

Comme l'a raconté Aaron Cooper, le concepteur principal de la Nike Air Zoom Generation, la première chaussure signature de James.

La première fois que j'ai entendu parler de LeBron, c'était par Lynn Merritt, [la directrice du marketing sportif de Nike]. Il a été le premier à me parler de cet enfant. "Le prochain phénomène", pour ainsi dire.

À l'époque, il n'y avait pas autant de discussions parce qu'il n'y avait pas de médias sociaux. Donc, quand vous avez entendu parler de quelqu'un, il était significatif. Lynn était comme, "Tu dois le voir par toi-même." Alors, j'ai voyagé avec lui pour rencontrer ce joueur de lycée de l'Ohio nommé LeBron.

Je me souviens d'avoir regardé les essais de l'équipe de basket de son lycée pendant sa dernière année. Ce que, penseriez-vous, LeBron n'aurait pas besoin d'essayer. Mais il l'a fait, et j'ai apprécié cela. J'ai aussi vraiment eu l'impression qu'il était le travailleur le plus acharné sur le terrain lors de ses essais. Cela en disait long.

Voici un gamin qui avait 17 ans à l'époque. Il avait tout ce battage médiatique autour de lui et savait que beaucoup d'argent serait dans son avenir. Il était incroyablement concentré, gracieux, humble et enthousiaste. Il aurait pu être le contraire.

Après les essais, il a fait un autre entraînement à pleine vitesse avec un entraîneur. Ce qui est ressorti au début, c'est qu'il a toujours voulu être la meilleure version de lui-même, et je suis sûr qu'il croyait que son meilleur serait meilleur que la plupart des gens. Il voulait être le meilleur LeBron possible. Et puis, quoi qu'il arrive après cela, arrive.

La connexion Iverson

Comme l'a dit Todd Krinsky, alors vice-président de la division RBK de Reebok, actuel président et PDG de Reebok.

Todd Krinsky a commencé chez Reebok en 1993 en travaillant dans la salle du courrier. Trois ans plus tard, il a aidé à diriger la signature d'Allen Iverson par la société.

Après une décennie dans l'industrie, Krinsky savait qu'il courtisait une superstar générationnelle à James. Reebok a accueilli James, son agent, sa mère Gloria et son meilleur ami et ancien coéquipier du lycée Maverick Carter, au siège social de la société à Canton, dans le Massachusetts.

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Une chose dont je me souviens le plus, à ce jour, c'est à quel point LeBron était incroyablement calme, réservé, stoïque et confiant à l'âge de 18 ans. Honnêtement, je n'ai vécu cela que deux fois avec un athlète.

D'abord, avec Allen Iverson, dans le bureau de son agent David Falk en 1996. Quand Iverson est entré pour la première fois dans la pièce, je me souviens avoir pensé : « Il sait ce qui l'attend. Et il est prêt à tout.

La deuxième fois que j'ai ressenti ce sentiment, c'était avec LeBron lorsqu'il est venu à Canton en 2003. Il avait déjà entamé des conversations avec Nike ; il allait voir ce qu'Adidas avait à dire, et il nous a rencontrés chez Reebok. Ainsi, toute l'industrie du sport a tourné autour de ce jeune de 18 ans pendant quelques semaines. Ce serait intimidant pour n'importe qui. Mais comme Iverson, LeBron était prêt et prêt à tout.

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Nous avons eu Iverson parler à LeBron. AI n'est pas venu à la réunion de présentation, mais ils ont parlé plusieurs fois de Reebok. Nous avons facilité un premier appel avec Allen, qui était dans l'entreprise depuis sept ans. Il venait de sortir de la saison MVP et NBA Finals. Il avait la réponse IV, qui était une chaussure très vendue l'année précédente.

Nous avions également fabriqué des versions personnalisées LeBron de la première chaussure d'IA, la Question, à St. Vincent-St. Les couleurs de Mary et pour le McDonald's All-American Game, avec "L23J" sur le côté. Allen a parlé en notre nom et était ravi que LeBron envisage de rejoindre Reebok.

Le phénomène mental

Comme l'a dit David Bond, alors vice-président d'Adidas et directeur commercial du basket-ball et des sports américains; ancien directeur de Nike Basketball (1992-2000) et directeur de l'innovation de Nike (2000-2001).

Phil Masturzo/Akron Beacon Journal/Tribune News Service via Getty Images

En 2001, j'ai été embauché par Adidas pour signer LeBron. Ainsi, il a dominé ma vie pendant quelques années.

Le budget pour lancer LeBron était en dehors du basket-ball. C'était une priorité au niveau de la marque.

Lors d'une de nos visites là où il vivait à Akron, j'ai apporté une caméra vidéo et j'ai commencé à lui poser une série de questions pendant qu'il mangeait de la pizza. Cela entrait dans sa première année de lycée et je lui ai demandé: "LeBron, pourrais-tu jouer en NBA l'année prochaine?" – c'est-à-dire sa dernière année au lycée.

Je ne m'en suis pas rendu compte jusqu'à ce que j'ai ramené la cassette à la maison et que je l'ai regardée. Il a dit: "Eh bien, Atlanta …" et a descendu la liste d'Atlanta. Il a dit: "Dans cette équipe, je pense que je pourrais commencer par les deux gardes." Ensuite, il est allé voir la liste de Boston et a dit: "Je pense que je pourrais être un petit attaquant." Il est allé à Chicago. Détroit. Encore et encore.

Il avait mémorisé, par ordre alphabétique, les équipes NBA et leurs rosters. Et avant que je pose cette question, il avait déjà réfléchi à sa place dans chaque équipe. Et il avait raison. Sa dernière année, il y avait une place dans n'importe quelle équipe de la NBA pour lui, et il aurait probablement commencé la soirée d'ouverture à l'âge de 17 ans.

Ce qui le rendait grand à l'époque et depuis, c'est qu'il était plus intelligent et mentalement plus unique que tout le monde. Physiquement, il était incroyable – un solide 6-8, 240 au lycée, ce qui est physiquement doué. Mais c'est son cerveau qui m'a marqué. Il s'était préparé et est né pour être ce qu'il est. Il n'y avait pas de plan de secours. Il n'inondait pas son cerveau d'autre chose que d'être un joueur de basket.

Les exclusivités joueurs

Comme le raconte Gentry Humphrey, alors directeur des chaussures pour la marque Jordan.

Au moment où il a terminé ses études secondaires, James avait reçu 18 baskets exclusives aux joueurs de Nike, Reebok, Adidas et Jordan. Chaque chaussure avait des couleurs vertes et dorées, et certaines comportaient une broderie personnalisée «L23J», «LBJ» ou «King James».

Bob Leverone/Actualités sportives via Getty Images via Getty Images

À ce niveau, s—, personne n'avait jamais obtenu d'EPS au lycée. La chaussure était aux couleurs de son lycée, mais nous y avons mis notre touche avec des matières. C'était une exécution assez simple.

Nous savions qu'il allait du lycée aux pros, ce qui facilitait les choses. Auparavant, vous ne pouviez pas faire d'EP pour un joueur du secondaire qui allait à l'université. Le plan était toujours que Nike essaierait de le signer et Jordan Brand ne faisait que complimenter le plan. Michael était toujours pertinent à l'époque, mais nous voulions partager la richesse.

Les exclusivités joueurs portées par James au lycée :

Niké :

Zoom Flight 2K3 — or verni/vert "LBJ + 23"

Zoom Flight 2K3 - broderie alternée "SVSM" or verni/vert

Zoom Flight 2K3 — blanc/vert "LBJ + 23"

VC 2 — blanc/vert/or

VC 2 — blanc/blanc/vert

Zoom Ultraflight — blanc/jaune/vert

Air Max Finisher — blanc/vert/or

Shox Limitless — vert/blanc

Shox Limitless — blanc/vert

Adidas :

Modèle Pro 2G — vert/or "L23J"

A3 DunkFest — blanc/vert/or "L23J"

TMac 1 — blanc/vert

TMac 2 — vert/or

TMac 2 — blanc/or

Reebok :

Question — blanc/vert "L23J"

Question — blanc/rouge "L23J" (McDonald's All American Game)

Jordan:

Air Jordan 9 Retro — blanc/vert (éliminatoires de l'état de l'Ohio)

Air Jordan 18 — noir/argent "King James" (Jordan Brand Classic)

La chaussure la plus confortable

Comme l'a dit Aaron Cooper de Nike.

Nike

Lors de notre premier voyage à Akron, je lui ai demandé : « Quelle innovation pourrions-nous apporter du point de vue de la performance ?

Il a dit: "Réconfort."

Tout le monde a sa définition du confort, nous avions donc besoin de comprendre sa définition. À l'époque, il a déclaré que l'Adidas Pro Model 2G était le modèle de chaussure le plus confortable qu'il ait jamais porté.

Il m'a expliqué pourquoi et j'ai compris ce qu'il aimait chez eux. Il y avait du confort sous les pieds. Le col avait un bon rembourrage. Les matériaux de la tige étaient assez simples et conformes. C'était juste une chaussure confortable. Il n'y avait pas d'innovation, mais il n'y avait rien de mal à cela.

Avec des chaussures, vous les enfilez et vous vous dites : "Cette chaussure est géniale, SAUF pour cette chose." Mais j'avais l'impression que le modèle Pro était une bonne chaussure polyvalente.

Il portait une nouvelle paire de chaussures Adidas, Reebok ou Nike à chaque match de sa dernière année. Je suivais chaque chaussure et j'essayais d'obtenir des commentaires sur ce qu'il aimait ou n'aimait pas, en particulier en ce qui concerne le confort.

Après qu'il m'ait dit que le confort était sa priorité, je lui ai dit : "Nous allons te concevoir la chaussure de basket la plus confortable que tu aies jamais portée. Point final."

Quand nous sommes arrivés à la réunion de terrain, nous avions sa chaussure à sa taille pour qu'il l'essaye. LeBron les a mis pour la première fois, a sauté environ quatre à cinq fois, s'est arrêté et a dit: "Coop, ce sont les chaussures les plus confortables que j'ai jamais portées."

La Reebok 'LJ'

Comme l'a dit Todd Krinsky.

John Biever /Sports illustrés via Getty Images

Nous avions une salle LeBron entière.

Nous avions des logos, des designs et des idées sur la façon dont nous pensions que sa collection signature Reebok pourrait ressembler, entourant tout le concept "King James". Il était vraiment dans tout ça. Et il n'avait pas l'impression qu'il était simplement poli.

Au fil des années, j'ai lu des histoires ultérieures dans lesquelles il a été dit que l'une des choses qui plaçaient Nike au-dessus était qu'ils avaient un prototype de chaussure réelle dans leur présentation. Nous n'avions pas encore de prototype physique, mais nous avions des croquis lors de notre réunion.

Nous avions quelques concepts différents sur lesquels nous travaillions. Il y avait une chaussure que nous avions lancée qui avait une évolution de la technologie Pump. Il y avait aussi un DMX avec le concept d'air en mouvement. Et il y avait d'autres innovations différentes que nous voulions qu'il introduise dans le basket-ball.

Notre chaussure n'allait pas s'appeler la Reebok LeBron 1. Nous n'avions pas encore de nom de franchise spécifique, mais nous avions des options qui incorporaient son nom comme initiales - et il aurait aidé à choisir le nom final. Nous avions des noms avec "LJ" dedans, entourant différents logos d'un roi. Nous lui avons donné beaucoup d'options.

Le défi Adidas :'Utiliserez-vous la célébrité pour changer le monde ?

Comme l'a dit David Bond.

Nick DePaula

J'ai toujours le livre de présentation qu'Adidas a fait pour LeBron. Chacun était un gigantesque livre de table basse contenant des photographies rares, dont nous avons dû acheter les droits d'utilisation. Nous avons fait une vingtaine de livres.

Notre présentation et notre stratégie n'étaient pas d'inspirer LeBron à être le prochain MJ mais à être le prochain Muhammad Ali, un athlète Adidas.

Nous voulions nous associer à lui pour être plus qu'un joueur de basket. C'était en 2003, bien avant que le monde entier n'aille dans cette direction. Nous pensions que le monde avait besoin de quelque chose de plus profond qu'une autre chaussure de basket bien conçue pour un athlète superstar.

Une partie de notre offre consistait à investir chaque année dans des centres communautaires. Nous l'avons également encouragé à défendre des questions importantes en utilisant sa plateforme. La direction est venue de discussions avec LeBron alors qu'il était au lycée. Nous lui avons simplement proposé de nous associer à lui, et Ali était la référence.

LeBron a continué à faire beaucoup de ces choses par lui-même. Il a créé des écoles et des centres communautaires. Il a défendu ce qu'il pense être juste. Il a été un pilier dans la communauté. Il n'avait pas besoin de nous pour l'aider. Il s'est très bien débrouillé tout seul.

Cela étant dit, je suis fier de l'orientation que nous avons présentée. Je suis déçu que l'accord n'ait pas eu lieu et que nous n'ayons pas eu la chance d'amplifier la grandeur de LeBron. Je regarde également le produit et l'image de marque et je pense qu'ils étaient convaincants. Mais, vous ne pouvez pas tous les gagner.

La couverture du livre de présentation était en cuir de basket blanc, avec une énorme broderie du logo Adidas conçu pour lui. Le logo proposé avait « LBJ », un ballon de basket et un 23.

Il y avait une chaussure sur la photo qui est devenue l'a3 Superstar Ultra, mais ce n'était qu'un espace réservé et non destiné à être sa chaussure signature. Ce n'était pas censé être "l'Adidas LeBron". À cette époque, LeBron portait le TMac 2 et aimait ce type de chaussure plus basse et plus rapide. Nous avions prévu de nettoyer l'ardoise et de lui offrir une véritable chaussure signature affirmée.

Le fait est qu'Adidas a tout mis en œuvre… pour ne pas gagner.

Le carreau dans le blazer

Comme l'a dit Todd Krinsky de Reebok.

Je me souviens avoir marché de la salle des produits à la salle de conférence, où c'est devenu le spectacle de notre PDG, Paul Fireman.

C'était la plus grande salle de réunion du monde, avec cette immense table en bois de teck qui ressemblait à quelque chose des Pierrafeu. Nous nous asseyons en face de LeBron et de son équipe, puis Paul lui propose le marché.

Puis vint le tristement célèbre moment où Paul se leva. Nous n'avions aucune idée de ce qu'il faisait parce qu'il ne nous l'a pas dit. Il a peut-être dit à une personne – notre directeur financier, peut-être, le savait. Mais la plupart d'entre nous ne savaient pas qu'il retirerait un chèque de 10 millions de dollars. Mais c'était de cela que parlait Paul. C'est un entrepreneur créatif. Il s'est dit : "Qu'est-ce que je pourrais faire pour que ce jeune signe avec nous ce soir ? Qu'est-ce que ça ferait si je donnais 10 millions de dollars en liquide à un gamin qui n'a même pas encore joué en NBA ?"

C'était comme cette scène de The Untouchables quand Robert De Niro [comme Al Capone] marche autour de la table. Paul s'est approché et a demandé à Gloria : « À quelle banque appartenez-vous ?

Puis, dit-il, "Voici un chèque que vous pouvez avoir - si vous signez avec nous ce soir."

J'ai vu Paul sortir le chèque de l'enveloppe mais je ne l'ai jamais vu ni tenu. Ce chèque est passé de l'intérieur de la poche du blazer de Paul à la table juste en face de Gloria.

Paul voulait que toute la pièce soit choquée – et nous étions tous comme, "Oh. Mon. Dieu." Je me souviens que Mav hyperventilait un peu, puis déboutonnait sa chemise pour prendre l'air.

Aaron Goodwin a demandé si nous pouvions quitter la salle pour qu'ils puissent en discuter. Dix minutes, 20 minutes, puis 30 minutes s'écoulent, et Paul dit : "De quoi pourraient-ils discuter ?"

La décision émotionnelle

Comme le raconte Aaron Goodwin, le premier agent de LeBron James, qui a négocié ses offres de contrat d'endossement avec Reebok, Adidas et Nike.

Jesse D Garrabrant/NBAE via Getty Images

C'était un chèque de banque. Et je me souviens que LeBron et sa mère le regardaient. Ensuite, les yeux de Gloria commencent à s'humidifier.

Elle était comme, "Qu'est-ce qu'on devrait faire?"

J'ai dit: "Oh, nous le rendons."

LeBron a compris qu'il devait rendre ce chèque à Paul Fireman. Gloria non.

Gloria voulait garder ce chèque et partir. C'est ce dont je me souviendrai toujours plus que tout. C'était un moment émouvant. Mais il y avait la réalité que ce pour quoi LeBron et Gloria avaient vécu toute leur vie et travaillé si dur se produisait.

J'ai encore une copie du chèque. Mais même avec ce bonus offert, nous devions voir ce qu'Adidas et enfin ce que Nike avait à dire.

Le manoir Malibu

Raconté par Romeo Travis, St. Vincent-St. coéquipier de Marie.

C'était fou parce que la présentation d'Adidas était le même jour que notre bal. C'était soit aller à Malibu dans un avion privé avec Adidas, soit aller au bal. Tout le monde est allé à Los Angeles sauf Willie [McGee, un coéquipier du lycée], qui est resté à la maison et est allé au bal. Tout le monde disait "Ouais, non, on va à LA"

Nous avons séjourné dans le même hôtel que les San Antonio Spurs. Adidas avait une suite pour nous et nous a emmenés au match éliminatoire Spurs-Lakers la nuit précédente. J'ai rencontré Tim Duncan lors de ce voyage, et il m'a signé un chapeau.

Le lendemain, nous sommes allés dans un manoir à Malibu. C'était sur l'eau et il y avait une piscine. L'endroit était vraiment incroyable, surtout pour les gars d'Akron, où il n'y a pas beaucoup d'eau.

Quand nous sommes arrivés, il y avait cette pièce pour s'habiller, et chacun avait son propre tas de vêtements. Vous vous sentiez spécial parce que c'était comme "Adidas connaît toutes nos tailles !" Ils savaient que j'étais un 2XL et que je portais une chaussure de taille 15.

Je me souviens avoir dit : "Yo, on doit signer avec Adidas." Je disais : "Nous". (Rires.) Nous n'avons pas pu voir les autres présentations, mais j'ai vu celle-là et j'ai pensé, si c'est ce que fait Adidas, je ne peux qu'imaginer ce que font les autres entreprises.

C'était fou parce que cet automne, Dru [Joyce, une coéquipière du lycée] et moi n'étions presque pas éligibles pour jouer au basket-ball universitaire parce que nous avions reçu des cadeaux inappropriés d'Adidas. La NCAA a essayé de nous déclarer inéligibles – pour avoir fait un voyage en jet privé et à Malibu – lorsque nous sommes arrivés à l'Université d'Akron. Nous devions prouver que nous avions payé quelque chose, comme un pourcentage du voyage. Nous avons eu environ cinq réunions à ce sujet. Personne ne le sait.

Le commutateur numérique

Comme l'ont dit Sonny Vaccaro et David Bond dans le documentaire 2015 30 pour 30 d'ESPN 'Sole Man'

Garrett Ellwood/NBAE via Getty Images

Sonny Vaccaro :"[Nous étions à] un tournoi [au cours de la dernière année de LeBron,] et j'ai fait une déclaration - pas une offre - une déclaration à l'équipe James : "LeBron, Gloria, quand votre fils signera, il touchera 100 millions de dollars."

C'était une déclaration de fait indiquant où leur esprit devrait être. C'était un nombre étonnant. C'était un contrat NBA, pas un numéro d'entreprise de chaussures.

Je vais à Adidas [siège social] pour voir le président.

La seule chose dont je me souciais était de 100 millions de dollars.

Ils étaient d'accord.

Adidas a loué une [maison] incroyable à Malibu, et nous avons mis le contrat sur la table.

Gloria et moi l'avons retourné, et je n'arrivais pas à croire ce que j'ai regardé.

Les chiffres ont changé. Mon numéro a changé. J'ai dit à M. James : "Voilà quelle est votre valeur", et maintenant, je lui donnais un chiffre qui ne correspondait pas à mon appréciation de sa valeur. C'était fini. Il n'y avait aucun moyen qu'ils signent."

David Bond : "Sonny a toujours dit : 'Ça va prendre 10 millions de dollars garantis par an.' L'offre de contrat d'Adidas était d'environ 7 millions de dollars garantis, avec un certain nombre d'incitations qui l'amenaient à 10 millions de dollars par an. Mais tout n'était pas garanti. Il savait que Nike allait venir assez fort, avec tout l'argent garanti. "'

Sonny Vaccaro :"C'était l'erreur la plus stupide que quelqu'un ait jamais commise dans l'histoire de la négociation. S'il signe [avec Adidas], le monde entier change."

La vérité de l'affaire

Comme le raconte Aaron Goodwin, le premier agent de LeBron James.

Rocky Widner/NBAE via Getty Images

Si vous avez vu le film Air, cela ne se compare pas à ce qui s'est passé lors des négociations avec LeBron.

La vérité sur toute l'affaire est que LeBron était un gars d'Adidas. Ils l'auraient signé si Adidas était venu avec l'offre qu'ils étaient censés faire.

Je savais qu'il voulait être avec Adidas. LeBron voulait Adidas jusqu'à ce qu'Adidas déraille à Malibu. Ensuite, il voulait Reebok parce que le nombre était si élevé. Mais je pensais que Nike était la seule entreprise capable de fabriquer le produit pour lui.

Le déguisement de Superman

Comme l'a dit E. Scott Morris, alors designer de chaussures senior pour Nike Basketball.

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Nike a présenté à LeBron un samedi, donc personne n'était sur le campus. C'était en milieu de matinée, en début d'après-midi. Personne n'a vu LeBron entrer. C'était juste l'unité de basket-ball et les cadres.

L'ancien bureau de Phil Knight se trouvait dans le bâtiment John McEnroe. Ensuite, ils l'ont déplacé vers le bâtiment Mia Hamm. Son nouveau bureau était une section découpée dans ce bâtiment – ​​juste pour Phil. C'est là que Nike s'est présenté à LeBron parce que Phil n'avait pas encore emménagé. J'ai pu voir l'ensemble du montage la veille.

Imaginez le bureau de Phil Knight. La porte ressemblait à une porte de Jotunheim. Tout le monde ressemblait à une petite personne qui y allait. Imaginez que vous vous tenez devant cette grande porte géante et que vous regardez droit dans le couloir. Il y a des cas clairs sur les podiums de chaque côté, à gauche et à droite de ce couloir.

En descendant, vous voyez des chaussures dans des cas comme Air Jordans, Barkleys, Pippens et Pennys. Vous voyez toutes ces chaussures menant à une caisse, à la fin, au centre. Cette vitrine était éclairée, mais il n'y avait rien dedans.

C'est vide comme pour dire : « Cette affaire t'attend.

De tout ce que Nike a fait, c'était le plus cool. C'était bien le cas : votre costume de Superman vous attend si vous êtes prêt.

Nike

À gauche du couloir se trouvaient une zone de réception et une salle de conférence. Tout ce avec quoi vous pouviez marquer LeBron se trouvait dans cette pièce – shorts, serviettes, peignoirs, maillots de bain. Nike a même fabriqué des sous-vêtements pour ce gars. Genre, je ne savais même pas que la marque fabriquait des sous-vêtements !

Ensuite, il y avait une autre salle de conférence qui n'avait que des accessoires : des ballons de basket, des sacs, des lunettes de soleil. Nike avait tout ce qui attendait LeBron, jusqu'à Fruity Pebbles, son préféré, au cas où il déciderait de faire une pause céréales. Il y avait aussi un mini modèle du Hummer qu'il avait - et même une peau de lion. Vous savez, dans Coming to America, la tête et la peau de lion que le roi Jaffe Joffer portait sur son épaule - c'était comme ça. Il y avait toutes ces choses royales comme si vous étiez entré dans la salle du trésor d'un roi.

Quand je vous le dis, aucun détail n'a été oublié, Nike n'a rien raté. Tout ce que la marque pensait que LeBron pouvait penser, c'était le travail de quelqu'un de s'assurer qu'il était disponible pour son utilisation ou son expérience. S'il disait : « Hé, j'aimerais avoir… » … « Oh, on a déjà ça !

Nike a tout mis en œuvre. Je pense que c'était la plus grande présentation jamais faite pour un athlète.

Le chemin

Comme l'a dit Ken Link, alors directeur du design pour Nike Basketball. Il a conçu les chaussures LeBron 2-6, le brief créatif LeBron 7 et la série de chaussures de l'équipe Zoom Soldier.

La rumeur qui circulait était que nous n'allions pas l'avoir. Cette fenêtre de mai, tout cet excellent travail et ces échantillons arrivent. Mais nous entendons dire que les autres marques offriront 100 millions de dollars.

Nous pensions que c'était une affaire conclue que nous ne l'aurions pas. Nous avons dit: "Oh, il n'y a aucun moyen de l'avoir. Il est déjà dans la poche arrière d'Adidas. Ce sera juste un jeu d'argent." Ensuite, il y a eu des commentaires: "Nous n'allons pas payer 100 millions de dollars pour lui." Tout cela menait au terrain.

Mais je n'arrêtais pas de me demander : « Est-ce qu'il va voir le chemin avec nous, ou est-ce qu'il va prendre l'argent ?

C'est en hommage à lui et à son équipe, les Four Horsemen, qu'il a vu le chemin. C'est un gars très, très intelligent. Il n'a pas le mérite d'être peut-être l'esprit le plus brillant et le plus intelligent que le basket-ball ait jamais vu. C'est ce visionnaire. Il pensait tellement plus grand que juste l'argent. Il pensait à long terme. Il pouvait voir cet avenir radieux devant lui. Venez ce mai, il a choisi le chemin.

L'Air Zoom… Norbel ?

Comme l'a dit Jeff Johnson, alors directeur du développement de Nike Basketball.

Nike

Air Zoom Generation était le nom de code. C'était le seul nom de code que j'ai jamais eu à faire. En janvier, mon patron Brad Johnson m'a approché et m'a dit : « Écoutez, nous allons lancer le développement d'une chaussure pour LeBron. Mettez-la dans le système. Je l'ai entré dans le système, afin que les gens puissent commencer à y travailler et que le processus et les coûts puissent être suivis.

Je l'ai mis à l'origine sous le nom d'Air Zoom Norbel. Juste "LeBron" en arrière. Brad a annulé ça en deux heures. (Rires.) Il a obtenu un veto rapidement.

Alors, je suis retourné à mon bureau, j'y ai pensé brièvement et j'ai dit: "OK, eh bien, il est de la prochaine génération. Air Zoom Generation?"

Il était assis dans le système. En interne, nous l'appelions toujours "La chaussure LeBron". Je m'attendais à ce que le marketing prenne les rênes et le renomme à un moment donné.

Ce n'est que lorsque nous l'avons atterri et que nous avons su que nous allions en production que nous avons eu la conversation de "OK, comment allons-nous l'appeler?" Tout le monde pensait que Air Zoom Generation était un si bon nom, et nous ne trouverions rien de mieux.

LeBron ne voulait pas encore que son nom figure sur le nom de la chaussure. La deuxième chaussure a été remplacée par Zoom LeBron 2. Cela me dérange parce que j'aurais peut-être fini par nommer toute la série de signatures. [des rires]

Le Hummer

Comme le raconte Romeo Travis, le coéquipier de James au lycée.

Pour le 18e anniversaire de James le 30 décembre de sa dernière année au lycée, sa mère Gloria a contracté un prêt de 50 000 $ pour un Hummer H2 argenté métallique, qui comportait un système audio en plein essor, trois téléviseurs et une connexion de jeu vidéo. L'Ohio High School Athletic Association a confirmé que le prêt ne violait pas le statut d'amateur de James.

Tony Dejak/AP Photo

L'anormal est devenu normal.

Un jour, LeBron nous a appelés chez lui et nous a dit : "Yo, viens dehors."

Et dehors, il y avait le Hummer.

Nous avons dit: "Yo! Ce n'est pas le vôtre. À qui est-ce? À qui avez-vous emprunté la voiture?"

Il a dit: "Cette mine."

C'était la première fois que je voyais une voiture avec une caméra de recul. J'étais tellement excitée pour lui. Autant d'argent que tout le monde gagnait autour de nous, j'avais l'impression qu'il méritait ce Hummer. Il l'a mérité en remplissant ces arènes. C'était cool que sa mère ait pu le faire.

Nous avions l'habitude d'aller dans ce saloon appelé The Boot le dimanche chaque fois que c'était un week-end de trois jours et qu'il n'y avait pas d'école le lundi. C'était toujours un dimanche spécifique et ils organisaient une grande soirée pour adolescents.

Tous les lycées d'Akron, de Cleveland et de toutes les villes environnantes se sont réunis au même endroit, environ 5 000 enfants. Nous nous sommes arrêtés dans le Hummer. Nous portions tous nos propres maillots. C'était incroyable - juste une nuit folle."

La véritable inspiration du design

Comme l'a dit Aaron Cooper de Nike.

Nike

Il y a un sujet sur lequel je dois mettre les pendules à l'heure. Il a été écrit à plusieurs reprises dans de nombreux endroits que l'esthétique globale de la conception de la génération Air Zoom était basée sur le Hummer de LeBron. Mais ce n'est pas le cas.

Il était basé sur le concept d'être un soldat des temps modernes. Son équipe AAU, les Oakland Soldiers, était très importante pour lui. Il m'a dit pourquoi l'équipe s'appelait les soldats et l'importance de l'armée pour lui. Tout cela faisait partie d'une histoire de qui il était et est toujours.

Malheureusement, à l'époque, les États-Unis étaient en guerre au Moyen-Orient, et ce n'était pas quelque chose que Nike voulait faire partie de la narration. Je respectais cela et je ne voulais certainement pas apporter de controverse à un moment et à une personne particuliers.

Andrew D. Bernstein/NBAE via Getty Images

La chaussure a une position de botte et une esthétique de type botte représentant la botte de campagne d'un soldat. C'est aussi pourquoi nous avons eu le coloris de botte de champ de blé en édition spéciale qu'il portait dans le jeu des recrues. Quelques saisons plus tard, Ken Link a créé sa série de chaussures éliminatoires intitulée The Soldier.

La seule inspiration Hummer est venue vers la fin du processus. J'ai initialement conçu le mot "KING" dans la typographie Hummer pour le côté de la semelle intermédiaire. Les deux œillets supérieurs sont un rayon de la jante du Hummer et la barre de dentelle au milieu du pied provient du Hummer. Étant humble, LeBron a voulu le changer pour "NIKE", qui est sur la dernière chaussure. Ce sont les seules choses du Hummer.

Parce que le Hummer faisait partie de l'histoire de LeBron, regarder la voiture pour certaines des dernières touches de finition était amusant, mais ce n'était pas la principale inspiration derrière le design. Notre travail consistait à créer un produit de niveau signature pour LeBron et à incarner sa personnalité et son histoire dans la chaussure. C'est ce qu'est un excellent design - où la performance et le style se rencontrent au milieu - et vous ne pouvez pas séparer les deux.

Le lion

Comme l'a dit Aaron Cooper.

Nike

Le design du bas de la chaussure est venu de Tinker. Quand je suis revenu au bureau et que j'ai parlé de l'importance du lion pour LeBron, c'est ce dans quoi Tinker a plongé. Nous avons parlé du concept d'un lion chassant sa proie et enfonçant vraiment ses griffes dans la terre. Nous avons été inspirés par la capacité de LeBron à chasser un adversaire pour un bloc et à s'arrêter en un rien de temps quand il avait besoin de faire un jeu. C'est pourquoi Tinker a incorporé ces grandes rainures à chevrons audacieuses pour la prise en main.

L'évier de la cuisine

Comme l'a dit Jeff Johnson de Nike.

Getty Images

Nous étions en train de concevoir et de développer une chaussure pour LeBron, à son insu, alors qu'il était au lycée. Nous avions l'intention de lui faire complètement perdre la tête et non seulement de mettre une chaussure sur la table mais aussi : en voici une à votre pointure. C'est quelque chose que Nike n'avait jamais fait auparavant - et je ne sais pas s'ils l'ont fait depuis.

Le prix de détail de 110 $ a été décidé très tôt. Mais je suis à peu près sûr que nous n'avons pas atteint notre objectif de marge bénéficiaire. Notre état d'esprit était : « Jetez-y l'évier de la cuisine et ne vous souciez pas du prix. Ça doit être spécial.

C'était probablement une chaussure de 150 $ - au moins. Il y avait Zoom Air, Air Max, la doublure Sphere, une grande plaque de tige et le double contrefort de talon avec une pièce reflétée avec une finition de lunettes de soleil et insérée sur l'autre. Il y avait le bout des orteils moulé et le meilleur cuir que vous puissiez imaginer. Il y avait aussi une semelle intérieure haut de gamme. Qu'aurions-nous pu mettre de plus dans ce truc ?

Plusieurs pièces constituent un prototype. Vous avez une semelle extérieure, une semelle intermédiaire et une tige. Chacun de ces moules coûtera entre 2 500 $ et 4 000 $ chacun. C'est le coût lorsque vous effectuez un cycle de production complet. Lorsque vous faites des échantillons uniques, les coûts sont beaucoup plus élevés. Nous ne nous soucions pas. Nous avions trois mois. C'était une bousculade folle pour y arriver.

Nous avions plusieurs prototypes à la réunion dans sa taille. L'un des premiers était celui de Timbs, en tout blé. Cela faisait partie de l'inspiration. Il avait dit un jour : « Je pourrais jouer à Timbs, s'il le fallait.

Le fait que nous construisions un produit pour quelqu'un qui n'avait même pas signé avec nous était un scénario à haut risque et à haute récompense. Personne dans l'équipe ne déciderait si la chaussure allait de l'avant - c'était entièrement à LeBron.

Ce n'était pas seulement l'effort mis dans la chaussure; plus que tout, Nike raconte une histoire incroyable. Avoir une histoire incroyable, pas seulement des dessins, mais un produit que vous pourriez mettre sur vos pieds, a vraiment montré à quel point Nike était sérieux pour le faire atterrir. Nous voulions débarquer LeBron et nous assurer que personne d'autre ne l'aurait.

Les gin martinis

Comme l'a dit Ralph Greene de Nike, l'expéditeur de l'e-mail de célébration à l'échelle de l'équipe.

On a cru que c'était fini pendant un moment. Vers la fin de ce mercredi, je me souviens que nous avons commencé à nous préparer à dire aux gens que nous n'avions pas eu LeBron, car tout le département de basket-ball était investi là-dedans.

Lynn [Merritt] est partie pour se vider la tête. Puis, à la fin de cette journée, Nike a conclu l'affaire. C'était la veille de l'envoi de l'e-mail pour le dire à tout le monde.

Nous étions excités et même si c'était après les heures de bureau, nous voulions le dire aux gens. Lynn et moi allons dans un bar à Beaverton et commençons à boire.

D'une manière ou d'une autre, la nouvelle est divulguée. Nos téléphones se mettent à sonner lorsque le prochain SportsCenter est diffusé au bar et que l'offre est annoncée. Différents joueurs appellent. Je ne donnerai pas de noms, mais peu d'entre eux m'ont félicité. Il y avait des gars dans la ligue qui disaient : "Qu'est-ce que vous foutez les gars ? Il n'a même pas encore joué à un match." C'était hilarant. Nous avons éteint nos téléphones et fini nos verres.

Le général

Comme l'a dit Ken Link, alors directeur du design de Nike Basketball

Nathaniel S. Butler/NBAE via Getty Images

[Responsable de la marque Nike] Lynn Merritt est la paille qui remue la boisson de LeBron pour Nike. Période. Le dire autrement n'est pas factuel.

Il y a eu un gros match et LeBron s'est cassé le poignet. À la fin du match, LeBron n'avait personne pour l'emmener à l'hôpital, alors Lynn l'a emmené pour faire réparer son bras.

Lynn était toujours là. Lynn a regardé LeBron comme la responsabilité qu'il était. Voici un jeune enfant; il est "le roi" et fera des choses spéciales. Lynn pensait: "Comment puis-je aider ce gamin à rester sur le chemin, à le transformer en ce qu'il peut être?"

Lynn était le gars. Il disait toujours la bonne chose et disait toujours la chose qui aiderait LeBron à construire. Si quelque chose n'allait pas, il disait : « Est-ce une assez grande idée ? Il insistait continuellement sur cette idée que "LeBron est si spécial, que nous devons continuellement monter et monter."

Tout le monde y a mis son cœur et son âme, mais Lynn était la seule constante, nous rappelant l'opportunité et la responsabilité spéciales.

Nous essayions juste de gagner chacune de ces missions que nous avons menées. Lynn confierait les gens et en même temps, les responsabiliserait. Il a toujours voulu que tout le monde soit là, alors LeBron s'est senti soutenu par Nike.

Son surnom est "Le Général" pour une raison. Il avait toujours un plan pour aller au combat.

Le swoosh désintéressé

Comme l'a dit Aaron Cooper de Nike.

Nike

Le swoosh a juste rebondi d'avant en arrière - sur des croquis, sur des prototypes, puis, jusqu'à l'échantillon fini. Sur un échantillon, j'ai pris Wite-Out, bloqué le swoosh sur le col et en ai dessiné un nouveau sur le côté.

La conversation était : Est-ce qu'on est plus irrévérencieux et on met le swoosh sur le col ? Ou devons-nous être plus traditionnels, être plus attendus et le mettre de côté ?

LeBron est celui qui a dit : "Nous devons mettre le swoosh sur le côté."

Nike

C'était constamment la question : est-ce une chaussure Nike ou la chaussure signature de LeBron ? S'il était déjà établi dans la NBA et qu'il s'agissait d'une chaussure signature audacieuse, elle aurait été directement appelée The Air LeBron, avec le swoosh sur le col et l'inscription "KING" sur le côté au lieu de "NIKE".

À cette époque, il y avait beaucoup de chaussures signature qui ne sortaient pas des étagères. Dans nos conversations, LeBron avait l'impression qu'il n'avait pas fait ses preuves. Il a dit: "Parce que je n'ai pas encore joué, il faut d'abord que ce soit une chaussure Nike."

La première nuit de la ligue d'été

Comme l'a dit Todd Krinsky de Reebok.

Manny Millan / Sports illustrés via Getty Images

L'été après que nous ne l'ayons pas signé, la NBA a organisé la Reebok Pro Summer League à Boston. La première nuit était les Celtics contre les Cavaliers. J'étais assis sur le court avant le match. Et LeBron est venu directement vers moi depuis la ligne de lay-up.

Il a passé une minute et demie à m'expliquer ce qu'il avait dans la tête. Il dit: "Écoutez, mec, je veux juste vous dire que vous avez fait un excellent pitch et que ce n'est rien de personnel. Au final, j'y suis allé avec mon cœur et j'ai choisi ce que je pensais être bon pour moi."

Comme, merde, ce gamin avait 18 ans. Il n'avait pas besoin de faire ça. Mais j'ai l'impression que c'était le reflet de qui il est. C'est comme ça qu'il gère les affaires. Il est honnête et personnel. Et j'ai toujours respecté ça chez lui.

LeBron m'a fait un câlin d'ours et m'a souhaité bonne chance, et je lui ai souhaité bonne chance. Il s'éloigna, et ce fut un de ces moments surréalistes. En le regardant retourner dans la ligne de lay-up, je me suis dit : "Ce gamin sait tout ce qui l'attend. Et il est prêt pour tout ça."

La bonne nouvelle

Comme l'a dit Aaron Cooper.

Nike

À la fin de la journée, le contrat allait être ce qu'il allait être. Mais nous savons que ce produit est un long jeu. Et LeBron l'a compris. Il ne s'agissait pas d'un accord ponctuel. Que le chèque de Reebok soit de 10 millions de dollars, de 20 millions de dollars, peu importe – en fin de compte, cela n'aurait pas dû avoir d'importance, et cela n'a finalement pas eu d'importance.

Le rôle du marketing sportif est d'amener les athlètes à voir la situation dans son ensemble. Une autre entreprise pourrait se présenter avec un contrat plus important et rendre les choses plus attrayantes en surface. Mais Lynn aiderait les jeunes athlètes à voir la situation dans son ensemble, à comprendre ce que cela signifiait d'être un athlète Nike et tout ce qui va avec. C'est pourquoi Lynn Merritt était si bon dans ce qu'il faisait.

Nike était - et est toujours - la meilleure entreprise de sport, la meilleure entreprise de chaussures, la meilleure entreprise de marketing et la meilleure entreprise de basket-ball. Et LeBron était le deuxième meilleur joueur. Tout s'est ajouté.

Quand j'ai appris que LeBron signait avec Nike, c'était de l'excitation pure. C'était comme, Tout va bien dans l'univers. Tout était censé être.

S'il n'avait pas signé, ça aurait été tellement mal. S'il avait signé ailleurs, quelle que soit la durée du contrat – sept ans, 10 ans – je ne pense pas qu'il aurait duré aussi longtemps. Finalement, il serait venu chez Nike.

Noël en mai

Raconté par Roméo Travis.

Nous l'appelons Noël en juillet, mais c'était évidemment en mai. Nous étions encore à l'école. Et LeBron a dit: "Venez à la maison. J'ai quelque chose pour vous tous."

Nous y arrivons, et tout le monde a cet énorme sac de sport rempli de trucs Nike dans leurs tailles. Tout le monde a des Jordans, des Nikes, des survêtements et des bandeaux. Donc, nous étions tous là-bas en train de devenir fous! Comme, "Oh, mon Dieu, 'Bron a signé avec Nike!"

Il dira à Nike, "Prends soin de mes gars et montre leur un peu d'amour." C'est ce qu'il a fait dès le premier jour. Même à ce jour, il est toujours comme ça.

Il n'y avait aucune chance que je vienne à l'école si je venais de signer avec Nike. Mais LeBron a fait ses devoirs à temps et était à l'école comme si tout était normal – comme si rien ne s'était passé. Imaginez obtenir un contrat de 100 millions de dollars et être à l'école le lendemain.

Nous dirions toujours sur LeBron, comme, "Oh, tu penses que tu es l'homme maintenant." Tout ce genre de choses. Mais il est toujours resté calme et posé. Il n'était pas le crétin qu'il aurait pu être.

Je dis toujours que Dieu a béni l'une des meilleures personnes parce qu'il savait tout gérer.

La publicité "Pression"

Comme l'a dit Mike Bibby, alors meneur des Sacramento Kings et athlète de Jordan Brand.

J'étais dans sa première publicité, le gardant. Au début, Nike voulait le montrer en train de souffler à côté de moi et de plonger.

J'ai dit: "Non, non, non. Je ne vais pas être dans une publicité montrant une recrue me sucer et se tremper. Nous ne ferons pas ça."

C'est pourquoi la publicité s'éteint quand il dribble enfin. J'ai dit: "Peut-être que vous voulez quelqu'un d'autre. Parce que j'ai du respect pour moi-même. Je ne laisserai personne passer à côté de moi. Je me fiche que ce soit LeBron James ou Doo Doo Williams - je ne vais pas ressembler à un mannequin à la télé."

Les débuts du roi

Comme l'a raconté l'ancien commissaire de la NBA David Stern à Andscape en 2018.

Jesse D. Garrabrant/NBAE via Getty Images

La semaine d'ouverture [en 2003], je suis probablement allé à cinq matchs, mais celui-ci [entre Sacramento et Cleveland] était le plus attendu, c'est juste de le dire. Et Nike avait fait tout son possible pour construire ce qui allait se passer. Ils étaient doublement intéressés par les débuts du roi.

Getty Images

Nike pariait énormément sur le succès de ce jeune homme. J'admire les entreprises de sport et de vêtements. [À l'époque], si vous vouliez savoir ce que les jeunes de 12 ans étaient susceptibles d'être dans la NBA dans six ou sept ans, vous auriez dû vous renseigner auprès des fabricants de chaussures, car ils le savaient.

Ce qui m'a traversé l'esprit pendant tout le jeu était : "Ce gamin a du jeu." Il était clair que Nike était sur quelque chose de grand.

La personne derrière le produit

Comme l'a dit Aaron Cooper.

NICHOLSON/AFP via Getty Images

Tout de suite, j'ai été impressionné par le personnage de LeBron. Toute son humilité, son empressement et sa nature respectueuse sont toujours entrés en jeu chaque fois que nous étions ensemble. La mère de LeBron, Gloria, a fait un travail incroyable en l'élevant et en mettant un grand village autour de lui.

Stephen Dunn/Getty Images

Elle était instrumentale et autour la plupart du temps. On pouvait dire l'importance de la relation et son impact sur sa vie. Elle faisait également partie de notre processus. En raison de sa présence, sa garde n'était jamais levée. Elle était toujours là. Elle a toujours été respectueuse. Et elle intervenait. Elle était un élément clé de la grande dynamique que nous avions ensemble. Nous avons même fait des paires de AZG juste pour Gloria en blanc et rose, ses couleurs préférées.

Nike

À cause de Gloria, je ne suis pas surpris de voir la personne et le père que LeBron est devenu toutes ces années plus tard, et l'impact qu'il a pu avoir sur les gens de sa ville natale et du monde entier. Il a organisé son petit tournoi de basket lors d'un de nos voyages à Akron. Le prix d'entrée était d'apporter des fournitures scolaires. LeBron et ses amis ont organisé le tournoi, collecté toutes les fournitures scolaires et ensuite tout distribué à ceux qui n'en avaient pas les moyens.

Vous devez alors considérer le contexte de tout ce qui se passe dans la vie de LeBron. C'était avant les réseaux sociaux. Il n'était pas là pour gagner des abonnés sur Instagram ou TikTok ou pour mettre en avant à tout moment parce que ça aurait l'air bien en ligne.

L'une des choses les plus importantes que j'ai apprises de Tinker, qu'il a apprises du [co-fondateur de Nike] Bill Bowerman, c'est qu'il s'agit toujours de la personne derrière le produit. Le caractère et l'histoire de cette personne comptent le plus – et LeBron avait cette qualité en lui dès le début. L'athlète derrière la chaussure est ce qui crée les histoires qui perdurent et maintiennent la pertinence de la chaussure.

Nike

Aaron Dodson est rédacteur sportif et culturel chez Andscape. Il écrit principalement sur les baskets/vêtements et anime la série de vidéos Sneaker Box de la plateforme. Au cours des deux saisons de Michael Jordan à jouer pour les Wizards de Washington au début des années 2000, les Air Jordan 9 "Flint" ont suscité sa passion pour les coups de pied.

Nick DePaula est un écrivain de l'industrie de la chaussure et du style de vie chez Andscape. Le natif de Sacramento, en Californie, est basé à Portland, en Oregon, depuis une décennie, une plaque tournante principale du siège social de la société de baskets. Il dira souvent que How To Lose a Guy in 10 Days est en fait un film sous-estimé, en grande partie parce que c'est la seule fois que ses Sacramento Kings ont participé à la finale de la NBA.