Salut, petit voisin : Jill Sell

Les stars de la télévision pour enfants de Cleveland Woodrow the Woodsman, Barnaby et Captain Penny photographiées dans le cadre d'une collection appartenant à Ken et Jenny Brady qui comprenait les premières boîtes Happy Meal de McDonald's, dans cette photo d'archive de 2004. (Roadell Hickman/Le marchand ordinaire)Le marchand ordinaire

SAGAMORE HILLS, Ohio – Les premières émissions de télévision locales à Cleveland avec des programmes pour enfants (pensez principalement aux années 1950, 1960 et 1970) étaient parmi les émissions les plus créatives et les plus populaires de leur genre à l'antenne.

Allez n'importe où dans le nord-est de l'Ohio où les baby-boomers se rassemblent maintenant et quelqu'un est sûr de commencer à se rappeler à quel point Woodrow le bûcheron les comprenait. Woodrow, alias l'acteur J. Clayton Conroy, est devenu plus tard l'animateur d'une émission de télévision à Detroit qui présentait des films d'horreur pendant plus d'une décennie. C'est un peu inquiétant, mais….

Beaucoup de gens de mon âge qui ont grandi à Cleveland se lient instantanément à ces souvenirs télévisés. Cependant, je dois dire que toutes les premières émissions de télévision pour enfants ne m'ont pas procuré une enfance heureuse. Par exemple, il y avait ce miroir magique que Mlle Barbara Plummer (et d'autres "hôtesses") a brandi à la fin de l'émission "Romper Room". Mlle Barbara regardait à travers le cadre d'un miroir sans verre et disait: " Romper, bomper, stomper, boo. Dis-moi, dis-moi, dis-moi, fais. Magic Mirror, dis-moi aujourd'hui, est-ce que tous mes amis se sont amusés à jouer aujourd'hui? "

Alors Mlle Barbara disait : "Je vois Kathy et Sue, Tommy et Michael." Sauf si je l'ai raté, je ne pense pas qu'elle m'ait jamais vu.

C'est là que mon cas classique d'anxiété a commencé, je le jure. J'attendrais juste ce moment pour entendre mon nom -- Jill ! Jill ! Jill ! - et elle a juste regardé par-dessus ma tête. Dommage.

Ensuite, il y avait "Barnaby", animateur d'une émission télévisée populaire pour enfants de Cleveland, interprétée par une âme très troublée dans la vraie vie, Linn Sheldon. Bien sûr, nous, les enfants, n'avions aucune idée des défis personnels auxquels Sheldon était confronté, y compris l'alcoolisme. (Et c'est une autre histoire.) Mais nous connaissions Long John, le "seul perroquet invisible au monde" qui vivait dans une cage (vide). Je regarde en arrière maintenant et je me rends compte que vous pouvez probablement attribuer toutes sortes de symboles à la relation de Long John et Barnaby avec lui.

Mais ce n'est pas ce qui m'inquiétait quand j'étais petit. Je voulais savoir pourquoi vous ne pouviez pas voir la nourriture dans le bec de Long John puis dans son estomac quand Barnaby lui a donné une friandise. L'oiseau avait-il assez à manger ? Comment sauriez-vous si Long John était malade et avait besoin de voir un vétérinaire ? Mais Long John pouvait parler (grâce à un travail de ventriloquie moins qu'expert de la part de Sheldon), donc il pourrait dire à Barnaby qu'il avait mal au ventre, n'est-ce pas ?

Ensuite, il y avait mon préféré, le capitaine Penny. Habillé en ingénieur ferroviaire, Ron Penfound nous guiderait doucement dans la vie, nous adorant les enfants, et serait toujours là pour nous, n'est-ce pas ? Eh bien, Penfound est décédé d'un cancer du poumon à 47 ans, mais c'était quelques années après sa dernière apparition à la télévision en tant que capitaine Penny.

En fait, Captain Penny m'a causé le moins de stress et d'anxiété de tous les animateurs d'émissions pour enfants que j'ai regardés. Mais son slogan m'a hanté : "Tu peux tromper certaines personnes tout le temps, tout le monde parfois, mais tu ne peux pas tromper maman." (Ai-je bien compris? Je sais que quelqu'un se plaindra si je ne l'ai pas fait.)

Je n'étais pas un mauvais garçon, bien qu'une fois j'aie essayé de noyer mon petit frère dans la baignoire. Ok, je n'y ai vraiment pensé que... Et une fois, j'ai gribouillé partout sur un mur de placard avec un de ces applicateurs de cirage liquide et j'ai essayé de blâmer mon frère. Mais les mots du capitaine Penny m'ont hanté. Ma mère savait-elle vraiment toutes les choses malicieuses que je faisais ?

Des années plus tard, en tant qu'adulte et mère, j'ai réalisé que le capitaine Penny avait tort. Les enfants peuvent tromper leur mère. Je n'avais aucune idée que mes fils adolescents et leurs amis sautaient des rampes d'escaliers publics extérieurs en faisant du vélo BMX… du moins pas jusqu'à ce que quelqu'un me montre la vidéo….

Quoi qu'il en soit, la programmation télévisée locale (et surtout en direct) pour enfants est assez rare de nos jours, ayant succombé aux émissions de réseau, à l'animation numérique et probablement maintenant à l'IA. Dommage. Où est Mlle Barbara quand vous avez besoin d'elle ?

Jill Sell est une journaliste indépendante, poète et essayiste de Sagamore Hills. Maintenant, au lieu de regarder des émissions pour enfants, Sell est accro aux émissions sur la nature diffusées sur les ondes publiques.

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