Ce noir

Cela fait partie de la série "Fixing Stuff" de WUWM, dans laquelle la journaliste Lina Tran raconte des histoires d'entreprises qui réparent les choses.

Charles Palmer a brossé une chaussure de ville noire doucement, mais fermement, encore et encore. On peut dire qu'il fait ça depuis des années. Le mouvement est dans ses os.

Il plana au-dessus des plis de la chaussure, leur accordant une attention particulière.

"Selon si le cuir semble être dur, sec ou cassant, j'utiliserai cette crème revitalisante pour adoucir le cuir", a expliqué Palmer. Cela "aide à empêcher le cuir de se fissurer".

Nous étions dans la boutique Palmer de Washington Park, Charles' Elite Shoe Shine and Repair World, située au 4009 W. North Ave. à Milwaukee.

Son entreprise représente une rupture avec le cycle typique d'achat de chaussures. L'achat d'une nouvelle paire de chaussures est facile. Quelques coups de téléphone, quelques jours d'expédition express et ils atterriront à votre porte. Mais cette mode rapide a un coût, pour nos portefeuilles et pour l'environnement.

Une meilleure option est que les gens utilisent leurs affaires plus longtemps.

Il se trouve que Palmer était en train de cirer une paire de ses propres chaussures qu'il avait depuis au moins 20 ans. Mais il m'a dit qu'il traiterait chaque paire qui passe par la boutique comme si elle lui appartenait.

J'ai posé des questions sur les prochaines étapes du processus.

"Briller vraiment bien", a-t-il dit. "J'ai d'autres secrets que j'utilise. Je ne veux pas le révéler."

L'air était chargé d'une odeur de cuir, de cire et d'encens. Des étagères remplies de chaussures tapissaient le sol. Il y avait des chaussures habillées étincelantes, des bottes robustes et des talons fantaisie.

Palmer est sur rendez-vous depuis son ouverture il y a environ 3 ans, après une carrière dans la vente et l'hôtellerie.

Le propriétaire d'entreprise de 71 ans a parcouru un long chemin depuis ses premiers pas dans l'industrie du cirage de chaussures à l'âge de huit ans. À l'époque, tout ce qu'il avait était un bocal en verre - les clients s'asseyaient ou se levaient et appuyaient leur pied sur le bocal. Son premier poste était sur la 12e et l'avenue du Nord.

"Il est tombé et s'est cassé un jour particulier", a déclaré Palmer. "Un gentleman, il a vu ce qui s'est passé et il a pris l'initiative d'aller m'acheter un vrai kit de cirage de chaussures."

Aujourd'hui, dans la boutique de Palmer, un vernis à l'ancienne n'est qu'un des nombreux services que vous pouvez obtenir. Il nettoie le daim moisi, rafraîchit les chaussures de tennis sales et s'attaque aux taches de sel tenaces. Il fera ressemeler vos chaussures et reconstruire vos talons abîmés.

Tout cela contribue à prolonger la durée de vie de vos chaussures.

Il faut beaucoup d'eau, d'énergie, de produits chimiques et d'émissions qui réchauffent la planète pour fabriquer des vêtements et des chaussures. Mais chaque année, des tonnes d'entre eux finissent dans des décharges. En 2018, selon la dernière estimation de l'Environmental Protection Agency, le pays a généré près de 13 millions de tonnes de déchets de vêtements et de chaussures.

Des matériaux de mauvaise qualité réduisent la durée de vie d'une chaussure, accélérant le cycle.

"Beaucoup de gens achètent des chaussures moins chères", a déclaré Palmer. "Vous les portez une fois, ils commencent à s'user, vous les jetez. Achetez une autre paire bon marché et la même chose."

Palmer a déclaré qu'une bonne paire de chaussures est un bon investissement. Vous pouvez les faire durer plus longtemps en en prenant soin et en les réparant au lieu de les remplacer lorsqu'ils sont endommagés.

Palmer se considère comme un éducateur, enseignant aux gens comment prendre soin de leurs chaussures et en tirer le meilleur parti.

Et qui de mieux pour apprendre qu'un fanatique de chaussures autoproclamé ?

L'amour de Palmer pour les chaussures a commencé par une promesse faite à lui-même.

"Nous avons grandi pauvres de l'aide sociale", a-t-il déclaré. "Ma seule paire de chaussures avait des trous dans le bas. Je me souviens qu'il pleuvait, et j'ai dû mettre du carton dans le bas de mes chaussures, et mes pieds étaient trempés. Et j'ai dit chaque fois que je devenais capable d'avoir mes propres chaussures, Je vais acheter toutes les chaussures que j'aime et que je peux me permettre."

Palmer aime beaucoup de chaussures : il était un peu gêné d'admettre qu'il en avait environ 300 paires.

Les chaussures, a déclaré Palmer, sont le véritable test décisif pour la présentation. Une partie de ce qu'il aime tant dans son travail, c'est qu'il peut rendre les chaussures superbes à nouveau.

"Vous pouvez mettre un costume et une cravate pour avoir l'air vraiment pointu, mais si vous regardez vos pieds et qu'ils n'ont pas l'air attrayants, cela enlève [à] tout l'aspect approprié de votre tenue vestimentaire", a-t-il déclaré.

Bien que l'entreprise ait commencé à la retraite, la vision de Palmer est de relancer la carrière des autres et de maintenir cet art qu'il aime tant en vie. Il rêve de prendre de jeunes adultes comme apprentis.

Le nom de son magasin revient : Elite Shoe Shop and Repair World.

"La raison pour laquelle j'ai mis "monde" à la fin, c'est parce que c'est une industrie mourante", a expliqué Palmer. "Les jeunes hommes et les jeunes femmes qui décident de venir sous ma tutelle pour apprendre ce métier ici, ils peuvent éventuellement franchiser cette entreprise et aller n'importe où dans le monde et ouvrir leur propre atelier de cordonnerie."

Si nous voulons mieux prendre soin de nos chaussures et de l'environnement, c'est le genre d'activité dont nous aurons davantage besoin.