L'humble 'Sticky Pad' gardant les baskets NBA sur le terrain

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Les joueurs de toute la ligue comptent depuis longtemps sur un tampon de feuilles adhésives translucides connu sous le nom de Slipp-Nott pour s'assurer qu'ils ont suffisamment de traction pendant les matchs.

Par Kris Rhim

Reportage de San Francisco, Philadelphie, Miami et New York

Gabe Vincent et Max Strus du Miami Heat se sont assis dans leurs casiers côte à côte au Madison Square Garden une heure avant un match contre les Knicks. Strus mangeait des légumes et du riz, et Vincent enfilait son uniforme après s'être entraîné au tir.

Mais Vincent s'arrêta lorsqu'il entendit Strus parler d'essuyer le bas de ses chaussures avec la paume de ses mains.

"Oh," dit Vincent incrédule, "tu es un gars qui léche et essuie?"

"Je ne lèche pas", a déclaré Strus, lâchant sa fourchette pour répondre. "Je ne lèche pas. Non, non, non." Sa voix était teintée d'indignation, comme si Vincent l'avait accusé d'un crime. Vincent éclata de rire.

De nombreux joueurs de la NBA sont particuliers, certains même superstitieux, sur la façon dont ils s'assurent que leurs baskets ont suffisamment de traction pour le terrain. Certains utilisent diverses méthodes d'essuyage : le lécher et essuyer décrié, dans lequel ils frottent leur salive sur leurs semelles de chaussures, ou une lingette sèche, dans laquelle ils n'utilisent que leurs mains nues. Pourtant, la plupart comptent sur un tampon d'essuyage qui se trouve en marge des arènes de la NBA. Il s'appelle officiellement le Slipp-Nott, mais la plupart des joueurs l'appellent un "tapis collant" ou un "tapis collant".

"J'ai l'impression que le tapis collant est un rituel à ce stade", a déclaré le gardien des Sixers Shake Milton. "Ça ressemble à ce que tu es censé faire."

Le Slipp-Nott a été créé en 1987 par Jorge Julian, qui a quitté un emploi confortable chez Northrop Grumman dans l'espoir de rendre les terrains de basket partout plus grinçants avec le son des baskets qui tiennent fermement.

Il y a des feuilles translucides sur le dessus du Slipp-Nott recouvertes de substances adhésives (Julian a refusé de partager les détails de peur d'aider ses concurrents). Une fois qu'une feuille absorbe trop de poussière ou de saleté pour fonctionner correctement, l'utilisateur peut l'arracher pour une nouvelle.

Le coussinet collant est disponible en différentes tailles, mais la norme est de 26 pouces sur 26 pouces, de sorte que les grands humains qui jouent au basket peuvent y mettre leurs pieds. Certaines équipes dont les arènes ont des lignes de touche plus étroites, comme les Utah Jazz, commandent une version petite ou moyenne taille. Les coussinets peuvent être aussi petits que 15 par 18 pouces, ce qui est juste assez grand pour une chaussure pour homme de taille 20.

Le premier acheteur NBA de Julian était les Clippers de Los Angeles, qui ont acheté le Slipp-Nott en 1988 pour un tarif réduit de 70 $ par pad et ont donné à Julian un laissez-passer pour l'arène. À l'époque, les joueurs utilisaient des serviettes humides et des méthodes d'essuyage pour gagner en traction, donc beaucoup étaient sceptiques quant au pad. Pour apaiser leurs inquiétudes, Julian, utilisant son laissez-passer personnel, s'est rendu dans les vestiaires avec un magnétophone VHS pour enregistrer les témoignages d'entraîneurs sportifs et de joueurs sur l'efficacité du pad.

Aujourd'hui, la plupart des équipes utilisent un Slipp-Nott et ont des coussinets personnalisés avec leurs logos d'équipe, mais le prix de ces coussinets est maintenant de 588 $.

"C'est comme ma bouée de sauvetage", a déclaré l'attaquant des Golden State Warriors Anthony Lamb. "Je joue toujours dans les mêmes chaussures, alors parfois, quand je manque de chaussures et que mes chaussures sont abîmées, je vais avoir besoin de ce tampon collant."

Lamb joue dans la version noire des baskets Paul George 6 de Nike ; des paires usées sont assises près de son casier, avec des paires neuves dans des boîtes. Parfois, il porte les chaussures "cinq matchs de trop", a-t-il dit, et elles deviennent glissantes.

Lorsque les Warriors ont affronté les Pélicans de la Nouvelle-Orléans en novembre, a déclaré Lamb, il n'a pas atteint le tapis collant avant d'entrer dans le match et l'attaquant des Pélicans Brandon Ingram a fait un geste qui l'a fait tomber en arrière sur le terrain. Lamb était du mauvais côté d'un temps fort et la cible de blagues dans le vestiaire des Warriors.

"Mon pied n'est pas descendu", a déclaré Lamb en riant et en mettant son visage dans ses paumes, "et je me disais, putain, j'aurais dû frapper le tampon collant."

L'attaquant de Golden State, Jonathan Kuminga, pourrait avoir le plus de chaussures de tous les membres de l'équipe, avec d'innombrables paires souvent étalées devant son casier et dans les tiroirs de son casier.

Alors que de nombreux joueurs utilisent le pad ou une méthode d'essuyage, Kuminga ne compte généralement pas sur l'un ou l'autre. Il essuie le bas d'une chaussure sur le dessus de l'autre, en partie parce que cela fait gagner du temps, dit-il, et parce qu'il le fait depuis qu'il est enfant. À cause de cela, de nombreuses chaussures dans le casier de Kuminga ont l'air neuves, à l'exception des lacets, qui sont déchirés et couverts de saleté et de poussière.

"J'espère qu'un jour, si j'obtiens ma propre chaussure, je pourrai peut-être ajouter quelque chose sur mes lacets pour que chaque fois que j'essuie, je n'aie plus à gâcher mes lacets", a déclaré Kuminga en tenant une paire de chaussures avec des lacets bleus qui avaient été tachés de noir.

Les grands hommes des Knicks Isaiah Hartenstein et Obi Toppin terminent toujours leur routine d'avant-match en essuyant leurs chaussures sur le Slipp-Nott. Hartenstein sprinte le premier vers le pad, généralement après l'annonce des partants, et Toppin suit peu de temps après son coéquipier, arrachant une feuille lorsqu'il a terminé.

Hartenstein a presque oublié de faire sa partie de leur routine avant le match 5 contre le Heat en demi-finale de la Conférence Est, mais Toppin l'a tapé sur la poitrine et l'a pointé vers le pad.

"C'est un rituel pour nous, c'est sûr", a déclaré Hartenstein. "Nous devons le faire avant chaque match, et je passe toujours en premier. Nous nous sommes presque battus une fois parce qu'il est parti en premier. Cela ne se reproduira plus jamais."

Après la création de Slipp-Nott à la fin des années 80, Julian a dominé le marché de la traction sur les courts de la NBA. Cela a changé en 2011 avec l'introduction de Court Grip, un produit liquide en bouteille développé par Mission Athletecare que les utilisateurs pouvaient frotter sur le dessous de leurs chaussures. Dwyane Wade, alors star du Heat, était partenaire.

Le fondateur et président de Mission Athletecare, Josh Shaw, a alors déclaré qu'il faudrait "probablement six à 12 mois pour que les gens se rendent compte que c'est obsolète", se référant à Slipp-Nott. Une brève rivalité pour la suprématie de la traction sur le terrain a commencé, mais c'est Court Grip qui est finalement devenu obsolète. La bouteille grise a disparu des lignes de touche, et pour l'instant, le tampon collant a le cœur et la plante des joueurs à travers la NBA

Kris Rhim est journaliste sportif et membre de la promotion 2022-2023 du New York Times. @KrisRhim1

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