James Cole, le « roi du cirage de chaussures » du West Side qui a aidé ses voisins à trouver du travail, décède à 78 ans

James Cole est passé du cirage de chaussures à l'extérieur des salles de billard à l'ouverture de ses propres magasins et est devenu le "Shoe Shine King" du West Side. Il voulait que les autres apprennent aussi.

AUSTIN - Les chaussures sont cirées à l'envers - et elles doivent être impeccables. Pour James Cole, le cirage de chaussures était un outil pour enseigner à des générations de West Siders le sens de la discipline.

Cole a dirigé Shine King, 338 N. Central Ave., pendant près de 60 ans, donnant des chiffons et un nouveau départ aux enfants du quartier et aux anciens incarcérés. Il est décédé le 11 juillet à 78 ans, a déclaré son fils, Vernon Cole.

"Si vous avez joué dans les règles, entre ces quatre murs, mon père vous a donné une opportunité", a déclaré Cole. "Cire des chaussures, c'est se concentrer sur ce que l'on fait. Cela semble si basique et si petit, mais cela signifie tellement."

De nombreux employés de James Cole ont remis leur vie sur les rails, ouvrant leur propre entreprise ou trouvant de bons emplois dans la fonction publique, a déclaré son fils.

"Vous auriez pu faire 10 ans de prison, mais tant que vous étiez en bons termes avec mon vieil homme, vous aviez un travail", a déclaré Vernon Cole. "Quoi que vous fassiez en travaillant ici pour lui, tout ce que vous rencontrerez dans la vie après serait facile."

James Cole était "M. Blue Collar, avec cette façon de se connecter avec tout le monde", a déclaré Vernon Cole. James Cole a prêté attention aux détails : il se souvenait où les clients travaillaient et où leurs enfants allaient à l'école, surtout s'il s'agissait de son alma mater, Marshall High School, a déclaré son fils.

C'est à Marshall que James Cole a atterri à Chicago, un élève de neuvième année et fils de métayers du Tennessee. Il a joué dans l'équipe de basket-ball et a développé une séquence compétitive qui a défini plus tard sa salle de cirage de chaussures, a déclaré Vernon Cole.

"J'avais 8, 9 ans et je travaillais dans le magasin, et vous deviez cirer des chaussures ainsi que la personne la plus âgée", a déclaré Vernon Cole. "C'était l'athlète en lui. Vous ne pouvez pas diriger ici tant que vous ne pouvez pas suivre."

Après le lycée, James Cole a occupé des petits boulots dans la ville, travaillant dans la soudure et la cueillette de chapelure dans une usine, a déclaré Vernon Cole.

Le concurrent de James Cole avait un jones pour le tir au billard, alors il a ciré des chaussures devant une salle de billard sur Madison Street et Kenzie Avenue, gagnant juste assez pour "revenir et perdre cet argent aussi", a déclaré Vernon Cole.

James Cole a commencé à briller à l'extérieur d'un magasin de disques à proximité, s'est frayé un chemin dans son propre stand intérieur et a finalement repris le bail.

Le premier Shine King a ouvert ses portes le 21 décembre 1964 au 3205 W. Madison St. L'entreprise s'est développée, mais n'a jamais quitté Garfield Park et Austin.

La boutique du 338 N. Central Ave. est ouverte depuis 1968.

"Mon père a dit aux gens qu'il avait la possibilité de déménager où il voulait, mais cela signifie plus de rester dans le quartier, d'améliorer son quartier", a déclaré Vernon Cole. "Il a toujours vécu sur Madison Street."

Vernon Cole a ouvert la boutique le lendemain de la mort de son père.

"Parce que cet endroit était sa paix", a déclaré Vernon Cole.

Jeudi, il bourdonnait d'habitués. Des voisins sont venus rendre hommage.

"C'était un grand homme", a déclaré une femme.

Un journaliste de The Austin Voice a déposé une pile de copies avec la photo de Cole sur le devant.

Le client de longue date George Smith a fait confiance aux employés de la boutique avec un sac de ses plus belles chaussures, levant son cuir d'alligator noir à contre-jour.

EmployéTJ Conner s'est mis au travail. Il brille comme James Cole lui a appris : de l'arrière vers l'avant, jusqu'à ce qu'il soit impeccable, peu importe le nombre de fois que cela prend. Il travaillait pour James Cole depuis l'âge de 13 ans.

"Il m'a acheté mon premier manteau d'hiver", a déclaré Conner.

Vernon Cole a déclaré qu'il avait grandi en passant des étés dans la boutique de son père "à faire briller la même chaussure encore et encore".

En tant que jeune adulte, Vernon Cole s'est éloigné de l'entreprise familiale, a-t-il déclaré. Mais quand il a eu sa première fille, il s'est retrouvé "à l'endroit où je pourrais toujours revenir".

" comme tout autre client », a déclaré Vernon Cole.

"Mon père était respecté par tout le monde", a déclaré Cole. "Il n'avait aucun désir d'être plus que ce qu'il était. Il était humble."

James Cole a appris à son fils à diriger l'entreprise et cirerait encore des chaussures à l'occasion, "s'efforçant toujours de faire mieux", a déclaré son fils.

"Il a vu de plus grandes choses pour cette communauté", a déclaré Vernon Cole. "La façon dont c'est aujourd'hui avec le taux de chômage élevé, il pensait que cette communauté pouvait accomplir bien plus que cela.

"Il a vécu sa vie avant de pouvoir la voir se concrétiser pleinement."

Colin Boyle a contribué à ce rapport.

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